Nature · Paul da Serra
Forêt de Fanal
La forêt de Fanal est l’un des sites naturels les plus singuliers de Madère : un haut plateau brumeux où des lauriers anciens et tortueux poussent dans des prairies ouvertes. Elle se situe dans le nord-ouest de l’île, près du plateau de Paul da Serra et au sein de la forêt Laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le brouillard circule souvent entre les arbres, donnant à Fanal son atmosphère célèbre, paisible et presque préhistorique.
Histoire et caractère
Fanal n’est ni un parc planté ni une forêt artificielle. C’est une portion préservée de la Laurissilva indigène de Madère, une forêt subtropicale humide de lauriers dont les origines remontent à environ 20 millions d’années, à l’ère tertiaire. Avant l’arrivée des colons portugais au 15e siècle, la Laurissilva couvrait une grande partie de Madère. De vastes surfaces furent ensuite défrichées pour le bois, le charbon, l’agriculture et la canne à sucre, mais le relief montagneux difficile permit à une partie de la forêt originelle de subsister. Aujourd’hui, la Laurissilva couvre environ 15 000 hectares, soit près de 20 pour cent de Madère, principalement dans les zones septentrionales plus élevées et plus humides. L’UNESCO inscrivit la Laurissilva de Madère au patrimoine mondial en 1999, car elle constitue la plus grande surface préservée de ce type de forêt primaire de lauriers. Fanal est particulièrement connue pour ses tils pluricentenaires, appelés scientifiquement Ocotea foetens. Leurs branches basses et tortueuses témoignent d’années d’exposition au vent, à la brume et aux sols humides. L’âge exact de chaque arbre n’est pas connu, mais certains arbres de la Laurissilva protégée auraient plus de 800 ans, et les plus vieux tils de Fanal sont antérieurs à la colonisation portugaise de Madère.
Pourquoi visiter
- Une partie de la forêt Laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999
- Un écosystème relique de forêt subtropicale de lauriers dont les origines remontent à environ 20 millions d’années
- Des tils pluricentenaires, Ocotea foetens, aux troncs façonnés par le vent et aux branches basses et tortueuses
- Certains vieux arbres de la Laurissilva pourraient avoir plus de 800 ans ; l’âge exact des arbres individuels de Fanal n’est pas connu
- Un paysage façonné par le brouillard fréquent, une forte humidité, le vent et des pâturages de montagne ouverts
- La Laurissilva couvre encore environ 15 000 hectares, soit près de 20 pour cent de Madère
- L’un des exemples de forêt de lauriers les mieux préservés au monde, un type de végétation aujourd’hui principalement limité à Madère, aux Açores et aux îles Canaries
- Un accès facile à la forêt ouverte et des itinéraires pédestres proches, comme PR13 – Vereda do Fanal et PR14 – Levada dos Cedros
Conseil pratique
Venez lorsque le brouillard est présent pour découvrir l’atmosphère la plus caractéristique de Fanal, mais attendez-vous à un vent froid, à de l’herbe mouillée et à une faible visibilité. Emportez des vêtements imperméables, des couches chaudes et des chaussures adaptées à la boue. Restez sur les chemins établis, ne grimpez pas aux arbres anciens et ne vous suspendez pas à leurs branches ; évitez les drones et les comportements bruyants dans cet habitat protégé.