Randonnée le long d’une levada · Ponta do Sol
Levada Nova et Levada do Moinho
Levada Nova et Levada do Moinho forment l’une des randonnées les plus intéressantes autour de Ponta do Sol, car elles illustrent deux générations du système d’irrigation madérien. L’itinéraire longe une ancienne levada en bas du versant et un canal plus récent au-dessus, parmi les terrasses cultivées, petites exploitations, cascades et vues dégagées sur la côte sud.
Histoire et caractère
Les levadas sont d’étroits canaux gravitaires qui transportent l’eau des montagnes et du nord-ouest humide de Madère vers les terres agricoles et les villages des zones plus sèches. Les premiers réseaux apparaissent au cours des premiers siècles du peuplement portugais ; dès la seconde moitié du XVe siècle, leur eau est essentielle à la production de canne à sucre. Au fil du temps, ils soutiennent la vigne, la banane, les légumes, les vergers, les usages domestiques et, à certains endroits, les moulins à eau. Leur construction sur des falaises abruptes demande un travail manuel difficile : corniches taillées, aqueducs et tunnels. À Ponta do Sol, Levada do Moinho est le canal le plus ancien. Construit dans les années 1920 et 1930, il doit son nom aux moulins qu’il alimentait ; son eau servait à irriguer et à moudre les céréales. Levada Nova est construite plus tard pour accroître l’irrigation entre Ribeira da Caixa et Ribeira Brava. Ouverte en 1962, elle suit le versant plus haut, ce qui permet de combiner les deux canaux en une boucle variée.
Comment parcourir l’itinéraire en boucle
Garez-vous près de l’entrée basse de Levada do Moinho, qui sera aussi votre point d’arrivée. Montez à pied jusqu’au départ de Levada Nova indiqué ci-dessous, suivez la levada supérieure à travers le tunnel et au-delà des cascades, descendez les marches de liaison vers Levada do Moinho, puis suivez la levada inférieure jusqu’à votre voiture.
Ouvrir le point de départ de Levada Nova dans Google Maps ↗- Depuis le parking, montez à pied vers Levada Nova. Comptez environ 7 à 10 minutes et 100 m de dénivelé positif pour cette approche.
- Suivez Levada Nova vers le tunnel, qui mesure environ 200 m. Prévoyez une lampe frontale ou utilisez la lampe de votre téléphone, avancez prudemment et baissez la tête : l’entrée est basse.
- Après le tunnel, continuez au-delà des deux cascades. Le chemin peut être mouillé et glissant. Marchez environ 500 m après les cascades jusqu’aux marches qui descendent vers la levada inférieure ; ne manquez pas cette descente.
Vidéo : où descendre vers Levada do Moinho Cette vidéo vous aide à reconnaître la jonction et à repérer les marches vers la levada inférieure.
- Descendez les marches vers Levada do Moinho. En bas, tournez à gauche et restez sur la levada inférieure sans emprunter les chemins latéraux. Suivez-la jusqu’au parking.
La boucle complète fait environ 8 km. Prévoyez environ 2 h 30, pauses photo comprises.
Vers le milieu de Levada do Moinho, l’eau peut déborder sur le chemin. Portez des chaussures adhérentes que vous acceptez de mouiller, ou emportez des surchaussures imperméables. Des sandales à séchage rapide ne conviennent que si elles offrent une bonne adhérence sur un terrain humide et irrégulier.
Les passages étroits, exposés et glissants exigent de la prudence.
Conseil pratique
Levada Nova traverse un versant escarpé, parfois le long de parois rocheuses. Si vous avez le vertige, marchez avec un guide et restez près de lui. Après environ le premier kilomètre, surtout dans le ravin, le réseau mobile peut disparaître sur une grande partie de l’itinéraire. Emportez de l’eau potable. En autonomie, après les marches de liaison, tournez à gauche sur Levada do Moinho et suivez-la sans emprunter de chemin latéral jusqu’au parking.