Aéroport international de Madère

Histoire et caractère

L’aéroport de Madère ouvrit en 1964 avec une piste d’environ 1 600 mètres, un changement majeur pour une île longtemps dépendante des liaisons maritimes. L’aéroport fut toutefois construit dans un environnement exceptionnellement contraint : les montagnes s’élèvent juste derrière, tandis que l’Atlantique se trouve directement devant la piste. La piste initiale courte limitait les opérations et laissait peu de marge d’erreur par mauvais temps. Un premier allongement d’environ 200 mètres fut achevé dans les années 1980, portant la piste à environ 1 800 mètres, mais Madère avait encore besoin d’une solution plus ambitieuse pour l’aviation commerciale moderne et le tourisme croissant. Les limites de l’ancien aéroport furent tragiquement mises en évidence le 19 novembre 1977, lorsque le vol 425 de TAP Air Portugal, un Boeing 727 venant de Lisbonne, dépassa la piste mouillée à l’atterrissage. L’avion avait touché le sol bien au-delà du point prévu et au-dessus de la vitesse recommandée ; le mauvais temps et l’aquaplanage réduisirent l’efficacité du freinage. L’appareil chuta au-delà de la piste et 131 des 164 personnes à bord périrent. L’accident n’eut pas une cause unique, mais souligna les risques liés à une piste courte, une météo difficile et un relief escarpé. L’extension décisive ouvrit en 2000. Faute de terrain plat disponible, les ingénieurs prolongèrent la piste au-dessus de la mer sur une immense structure surélevée soutenue par 180 piliers en béton armé. Le projet porta la piste à environ 2 781 mètres et fut conçu pour supporter les charges de gros avions comme le Boeing 747-400. Il devint l’un des ouvrages d’ingénierie modernes les plus importants de Madère et reçut le prix Outstanding Structure Award de l’IABSE en 2004. En 2017, l’aéroport fut renommé aéroport international Cristiano Ronaldo de Madère en l’honneur du footballeur né à Funchal.

Pourquoi visiter

• •Le principal aéroport international de Madère, portant le code IATA FNC
• •Ouvert en 1964 avec une piste initiale d’environ 1 600 mètres
• •La catastrophe du vol TAP 425 en 1977 révéla les limites opérationnelles de l’ancienne piste ; 131 des 164 personnes à bord périrent
• •Un premier allongement dans les années 1980 porta la piste à environ 1 800 mètres
• •L’extension majeure de 2000 porta la piste à environ 2 781 mètres
• •Une partie de la piste repose au-dessus de l’Atlantique sur 180 piliers en béton armé
• •L’extension fut conçue pour supporter les charges de gros avions, notamment les opérations du Boeing 747-400
• •Le projet reçut le prix Outstanding Structure Award de l’IABSE en 2004